Die Stiftung Metropolregion Rhein-Neckar wurde im Jahr 1999 – im 10. Jahr des Bestehens des Rhein-Neckar-Dreieck e.V. (heute Zukunft Metropolregion Rhein-Neckar e.V.) – als sichtbares Zeichen der erfolgreichen Arbeit des Vereins gegründet.
Zweck der Stiftung ist die Förderung von Kunst und Kultur, Wissenschaft und Forschung, des Sports, der Heimatpflege und Heimatkunde in der Metropolregion Rhein-Neckar. Dies geschieht insbesondere durch Maßnahmen, die für die Bevölkerung der Region durchgeführt werden und gleichermaßen der Außendarstellung der Metropolregion Rhein-Neckar dienen. Dazu werden einmal pro Jahr jeweils im Wechsel der MRN-Innovationspreis und der Bürgerpreis der Stiftung Metropolregion Rhein-Neckar vergeben.
Der MRN-Innovationspreis ist derzeit mit insgesamt 35.000 Euro dotiert. Er wird vom Vorsitzenden des Stiftungsrats Dr. h. c. Manfred Lautenschläger persönlich gestiftet und besteht aus einem Hauptpreis und zwei Sonderpreisen. Er soll die Exzellenz von Forschung und Wissenschaft in der MRN hervorheben und das Innovationsklima stärken.
Der Bürgerpreis zeichnet Projektideen aus, die das Miteinander in der Region stärken und fördern, eine Zusammenarbeit in der MRN initiieren oder Wissen und Erfahrungen in der Region sammeln und gemeinsam regionale Herausforderungen angehen.