Die Europäische Union wird für die Regionen, Landkreise, Städte und Gemeinden immer wichtiger. Der Verband Region Rhein-Neckar hat daher seit dem 1.1.2007 ein Europareferat, das sozusagen als regionaler "Brückenkopf" nach Brüssel fungiert. Dieses widmet sich drei Aufgabenschwerpunkten.
1. Vernetzung und Kontaktpflege
Der Verband vertritt die Metropolregion Rhein-Neckar im europäischen Netzwerk der Metropolregionen (METREX) und im Innovationen-Netzwerk (ERRIN). Außerdem ist er über den Initiativkreis Europäische Metropolregionen in Deutschland (IKM) auf Bundesebene mit den europäischen Institutionen vernetzt. Vor allem aber pflegen die Verantwortlichen des Verbandes den direkten Kontakt in die entsprechenden "Schaltzentralen" der Europäischen Kommission, des Europäischen Parlaments und in das einflussreiche Brüsseler Umfeld. Schwerpunkte der Kontaktpflege sind:
- die Generaldirektionen Regionalpolitik sowie Mobilität und Verkehr
- die fünf aus der Metropolregion stammenden Europaabgeordneten Franziska Brantner (B'90/Die Grünen), Jürgen Creutzmann (FDP), Peter Simon (SPD), Jutta Steinruck (SPD) und Dr. Thomas Ulmer (CDU)
- die drei Landesvertretungen der Bundesländer Baden-Württemberg, Hessen und Rheinland-Pfalz
- ein derzeit im Aufbau befindliches MRN-Netzwerk in Brüssel
Inhaltlich ist die Diskussion um die EU-Strukturpolitik in der Förderperiode von 2014 - 2020 das derzeit beherrschende Thema. Kernziele des Verbandes sind dabei der Erhalt des Ziels-2, der Erhalt der Fördermöglichkeiten auch für wirtschaftstärkere Regionen sowie eine bessere Nutzungs- und Zugangsmöglichkeit zu EU-Strukturfondsmitteln für unsere Region.
2. Beteiligung an EU-Projekten
Der Verband beteiligt sich regelmäßig an EU-Projekten. Derzeit laufen gleich zwei EU-geförderte Aktivitäten aus dem Programm INTERREG IVB Nordwesteuropa, nämlich "CODE24" und "Manage+".
3. Servicestelle für Kommunen
Zu den Aufgaben des Verbandes zählt auch die Information und Beratung der Kommunen über EU-Förderprogramme. In diesem Zusammenhang werden regelmäßig Informationsveranstaltungen durchgeführt. Bisher wurden folgende Themen bearbeitet:
- INTERREG IV B und IV C in Mannheim (2007)
- Ziel 2-Programme der Länder in Hockenheim (2008)
- Lebenslanges Lernen in Mannheim (2008)
- INTERREG IV A Oberrhein in Landau (2009)
- Konvent der Bürgermeister in Heidelberg (2010)
- Förderprogramme zum kommunalen Klimaschutz in Speyer (2010)
